Pernahkah Anda masuk ke dalam mobil, menyalakan AC karena cuaca panas, tapi bukannya merasa segar, Anda malah tiba-tiba bersin-bersin? Atau mungkin kepala terasa berat dan mata pedih padahal perjalanan baru saja dimulai? Kita sering mengira itu hanya efek kelelahan biasa atau debu jalanan yang masuk saat pintu dibuka. Padahal, musuh utamanya justru sudah mengintai di dalam kabin, berputar terus-menerus bersama hembusan angin AC yang Anda hirup.
Banyak pemilik mobil yang sangat rajin mencuci bodi luar sampai mengkilap, tapi abai total dengan apa yang terjadi di balik dashboard. Fenomena ini sering disebut sebagai Sick Car Syndrome. Ini bukan istilah medis yang rumit, melainkan kondisi di mana kabin mobil Anda menjadi sarang bakteri dan jamur yang membuat penumpangnya merasa sakit. Yang mengerikan, studi menunjukkan bahwa dalam kondisi tertentu, udara di dalam kabin mobil tertutup bisa sampai 10 kali lebih kotor dibandingkan udara di jalan raya.
Jebakan Sirkulasi Udara Tertutup
Mari kita bicara teknis sedikit tapi dengan bahasa bengkel sehari-hari. Saat kita berkendara di kota yang penuh asap knalpot, refleks pertama kita pasti menekan tombol sirkulasi udara (recirculate) agar udara luar tidak masuk. Tombol ini memang penyelamat dari bau asap bus atau truk sampah. Namun, jika tombol ini aktif terus-menerus selama berjam-jam, di situlah masalah bermula.
Sistem AC mobil itu bekerja memutar udara yang sama berulang-ulang. Bayangkan Anda berada di kamar kecil tertutup rapat dengan lima orang lain, dan tidak ada ventilasi. Kadar oksigen perlahan turun, sementara karbon dioksida dan uap air dari napas kita menumpuk. Ditambah lagi, partikel debu halus dari karpet, serpihan kulit mati, sisa makanan, hingga residu parfum mobil ikut terhisap masuk ke sistem AC.
Semua kotoran ini tidak hilang begitu saja. Mereka akan mampir dan menginap di komponen bernama Evaporator. Di sinilah letak jantung permasalahannya.
Evaporator: Sarang Kuman yang Sering Terlupakan
Kalau kompresor adalah jantung yang memompa darah (freon), maka evaporator adalah paru-paru yang mendinginkan udara. Sifat evaporator ini selalu dingin dan basah karena proses kondensasi. Ibarat handuk basah yang Anda gulung dan simpan di dalam lemari gelap selama berbulan-bulan, apa yang akan terjadi? Pasti akan tumbuh jamur, berlendir, dan baunya minta ampun.
Debu dan kotoran yang terhisap dari kabin akan menempel pada dinding evaporator yang basah ini. Lama-kelamaan, tumpukan debu basah ini berubah menjadi lendir (gel). Lendir inilah rumah mewah bagi bakteri, jamur, dan tungau. Ketika kipas blower berputar, spora jamur dan bakteri dari lendir tersebut ikut tertiup keluar lewat kisi-kisi AC, langsung menuju hidung Anda. Inilah alasan kenapa angin AC kadang tercium bau apek atau asam seperti cuka saat pertama kali dinyalakan.
Dampak teknisnya juga tidak main-main. Lendir yang bersifat asam ini perlahan akan memakan logam evaporator. Logam yang tergerus akan menyebabkan kebocoran halus (pinhole). Kalau sudah begini, jangan kaget kalau freon sering habis padahal baru diisi, atau AC terasa “kurang nyes” dan cuma keluar angin doang.
Kesalahan Fatal Penggunaan Parfum Mobil
Seringkali, saat mencium bau tak sedap dari AC, solusi instan yang diambil pemilik mobil adalah memasang parfum mobil sebanyak-banyaknya. Niatnya baik supaya wangi, tapi bagi kami orang bengkel, ini kadang malah memperparah keadaan.
Parfum mobil, terutama yang berbentuk gel atau padat, mengandung bahan kimia yang bisa menguap dan kemudian menempel kembali di evaporator. Residu kimia ini lengket dan justru mengikat lebih banyak debu. Akibatnya, lendir di evaporator makin tebal. Anda hanya menutupi bau busuk dengan wangi jeruk atau kopi, sementara sumber penyakitnya di dalam dashboard makin berkembang biak.
Tanda-Tanda Mobil Anda Mengidap Sick Car Syndrome
Anda tidak perlu membawa mikroskop ke dalam mobil untuk tahu apakah udara kabin sudah tidak sehat. Cukup perhatikan gejala-gejala fisik pada mobil dan tubuh Anda sendiri:
- Bau Apek Saat Start Awal: Begitu AC nyala, tercium bau seperti kain basah atau tanah, lalu hilang setelah beberapa menit (padahal hidung Anda yang mulai terbiasa, bukan baunya yang hilang).
- Debu di Dashboard Cepat Menumpuk: Padahal kaca selalu tertutup rapat.
- Gejala Fisik Penumpang: Sering bersin, mata berair, tenggorokan gatal, atau merasa cepat mengantuk dan pusing saat perjalanan jauh.
- Angin Blower Terasa Lemah: Suara kipas terdengar kencang (ngung), tapi angin yang keluar dari kisi-kisi terasa pelan alias ngempos karena terhalang kotoran.
Langkah Pencegahan yang Bisa Anda Lakukan
Mencegah tentu lebih murah daripada harus bongkar dashboard untuk ganti evaporator baru atau berobat ke dokter THT. Ada beberapa perawatan sederhana yang bisa Anda lakukan sendiri untuk menjaga kualitas udara kabin tetap layak hirup.
Pertama, biasakan membuka kaca jendela sejenak sebelum mulai berkendara, terutama jika mobil habis parkir di tempat panas. Biarkan udara panas dan zat kimia yang menguap dari plastik interior (seperti Benzene) keluar dulu, baru nyalakan AC dan tutup kaca. Ini membantu sirkulasi udara segar masuk menggantikan udara jenuh di dalam.
Kedua, jaga kebersihan karpet. Karpet mobil, apalagi yang bahan beludru, adalah penampung debu terbesar. Rajinlah vakum interior, dan hindari makan di dalam mobil jika memungkinkan, karena remah makanan adalah undangan pesta bagi bakteri.
Yang paling krusial adalah Filter Kabin (Filter AC). Komponen ini sering sekali diremehkan. Posisinya biasanya di balik laci dashboard. Fungsinya menyaring debu sebelum masuk ke evaporator. Kalau filter ini sudah hitam pekat, jangan cuma disemprot angin kompresor, ganti saja dengan yang baru. Harganya murah, tapi efeknya besar untuk kesehatan paru-paru Anda dan keawetan evaporator.
Jika bau apek tetap membandel meski filter sudah diganti, itu tandanya kotoran sudah bersarang di evaporator. Jangan ragu untuk membawa mobil ke bengkel spesialis AC untuk melakukan cuci evaporator atau evaporator cleaning. Mencegah evaporator keropos dan bocor jauh lebih hemat daripada harus mengganti satu set komponen yang harganya bisa bikin dompet tipis. Kesehatan Anda dan keluarga saat berkendara adalah prioritas yang tidak bisa ditawar.
